しかしほぼ9割を誇るヘリの就航率とその速さ（八丈島−青ヶ島間約65kmをたった20分で結びますから平均時速は約200km/h弱）に比べ、特に海が荒れる冬季にはおそらく2-3割程度しか運航されず、かつ約3時間かかり（時速約20km/h）＆波が高いときはそれこそ「どんぶらこっこ状態」（何が言いたいかわかりますよね）となることなど、総合的なコストパフォーマンスを考慮すると一概に「ヘリが高い」とは言い切れないでしょう。島民の方々も島外に出るときは普通にヘリを使っておられるようですし。

なおヘリはある程度の悪天でも飛びますし、特に（意外に思ったのですが）強風にもある程度強いようです。その一方で霧には弱く、青ヶ島村のやや高台に位置する電波アンテナに霧がかかると欠航となるとか何だとか。春から秋にかけては湿気が多く霧が出やすいようなので、その時期の就航率はやや低くなるのかも知れません。

そうそう「料金が高い」と書きましたが、このヘリの運航には東京都等から相当の運航補助金が出ているはずです。大東島編でも書きましたが、島へのアクセスインフラは自立経営が成り立ちません。「この料金で20分の空の旅が楽しめる」ことに感謝すべきかと思います。

一方の還住丸は、当然海が荒れる冬季に欠航が多くなります。青ヶ島村公式サイトには「運航率は平均して50-60%」と書かれていますが、年間を平均してもあまり意味がありません。参考までに、2013/2.3月の「運航実績」を表にしてみました。

うーん、数字だけ見ると3月の運航率が急上昇していますが、最終週の激的な運航率を仮に除いた計算(3/1-3/23）では28.6％、やっぱりキビシイですね。2-3月の連休＋α等に還住丸利用を前提とした青ヶ島旅行計画を立てるのは無理かと‥。

なおこの場合「往路は予約確保＆前日のキャンセル待ち」のダブルブッキングということになりますが、電話中に確認したところ「それは問題ありません」とのことでしたので念のため。ただし予約キャンセルの場合は必ず連絡をということでした（当然ですね）。

ちなみに「キャンセル待ちでも結構乗れることが多い」というのがこのヘリ便のある種の特徴らしいのですが、その理由は「何とキャンセル料金がかからない」というところにあったようです。だから「とりあえず席だけキープしとこうか」という方も少なからずおられたようで、そのため混雑に拍車がかかるということだったのでしょう。

と、ここで「だった」という過去形を使うのには当然理由がありまして、われわれが予約＆訪問した時には確かに上記の通りだったのですが、2013/6以降予約およびキャンセルに関わる方法に変更があるようなのです。以下に「広報あおがしま」の関連ページを載せておきます。