（2021年12月1日-2日 2/4）

お蕎麦ランチのあとは例幣使街道をさらに北上して今市、そしてR121に入って大谷川を渡りさらに北上します。それにしてもこの区間のR121は片側2車線でそこそこスピードも出せる(感じ)なので、いかにも「くるくるパンダさん」がどこかに潜んでいるような感じです。地元ナンバーの車も極端に吹っ飛んでいく車はあまりいないので（いないわけではない）、たぶんそういうことなのでしょうね。

鬼怒川に架かる橋を渡った先で右折します。この先にある温泉施設が2022/1/3を以て営業休止（たぶん再開なし）というわけで「初訪問ながらお別れ湯」というわけです。最近どんどん増えてきているなぁ温泉の休廃業‥。

やってきたのは「かご岩温泉旅館」。中規模の温泉ホテルですが、ホテル本館には温泉浴場はないようで（あるのかも知れませんが未確認）、ホテルからはその隣にある施設に渡り廊下がしつらえられていました。その隣の施設というのが‥

なおこちらは休憩施設も併設する立派な施設なので、てっきり係員さんが常駐しているのだろうと思っていましたが実際は無人で入浴券の自販機がありました。自分はそれすらも目に入っておらず、やがてホテル側から従業員さんがやってくるまで「困ったなぁ料金箱もないし‥」と勝手に悩んでいたわけです（苦笑）。

なおやってきた従業員さんはご丁寧に「入浴ですね」とおっしゃると、自分がお渡しした1000円札（500円×2人）をそのまま入浴券自販機に入れて発券。なあなあにしないところはいいですね。

さてそんなわけでいよいよお風呂へ。階段を下りて脱衣場に入ると、ちょうど湯上がりとおぼしき唯一の先客さんがおられました。挨拶をすると半常連さんのようでしたが、「ここ、正月明けに閉めちゃうようですよ」と申し上げるとびっくりなさっていました。確かにこの時点では施設内にその旨の掲示は一切ありませんでしたからねぇ。

その半常連さん、「もしかして閉めるのはホテルの方だけかもしれませんよね。ここの日帰り施設はもう随分長くやってるし」とおっしゃいます。確かにそうだといいのですが‥。

というわけでさらに階段を下って浴室へ。先ほどの方以外に先客さんはおられませんでしたので‥

ちなみに源泉は最終検査時で38.5度、ゆえに加温し循環もしているということでしたが、塩素の臭いは皆無だし、結構よかったですよこちらのお湯。個性は少ないけれど何だか落ち着ける湯なんだなぁ、油断ならない単純泉！

こちらに浸かっていたら、何と遠くから「ポォーっ！」と蒸気機関車の汽笛が聞こえてきました。あぁそうか東武鉄道のSL大樹か、それにしてもいいタイミングで汽笛を鳴らしてくれました。

この日は比較的暖かく風もなかったので、ややぬるめの露天湯も実に気持ちよくタンノーできました。おしんこどんよりやや遅れて上がりましたが、階上の休憩室も実に懐かしい感じで、ここがあとひと月で閉館してしまうとは何ともはや。県道沿いに少し下ったところには「川霧の湯」もありますが（あちらも悪くない風情ではあります）、選択肢がなくなるというのはやっぱりちょっと淋しいですねぇ。

ところで湯から上がって外でくつろいでいたら、先ほど脱衣場でお会いした半常連さんがホテル棟から出てきました。閉館について直接確認してきたのだそうで（もう30分くらい経ってましたが）、それによると閉館はホテルだけではなくこちらの温泉棟もなのだそうな。残念です。

左上画像は温泉棟とホテルでして、こうして見ると一体のようにも見えますが全く別棟です。ホテルからは屋根付き渡り廊下で温泉棟に移動するという構造になっています。

で、ホテルと温泉が閉館になることからか、付随するもう一つのちょっと変わった施設も閉館になるようでした。右上画像の「KAGOIWA HALL」、実はここ、ダンスホール（社交ダンス？）なのです。なぜここにこんな施設が存在し得たのかはわかりませんが、営業開始は2000年6月だったようでのべ22年もの「歴史」を誇っていたわけですからある意味「本物」ですね。ここを目指してきた方々がホテルに泊まることも多かったのではないでしょうか。

左上画像マウスオーバーで「閉店のお知らせ」画像に変わりますが、ホテル及び入浴施設が2022/1/3を以て閉館になるのに対し、こちらの閉館予定は1/23。少しねばるのですね。

一浴のあとは道の駅に立ち寄ります。今さらながら思うのですが、「道の駅」を構想した方々は本当に先見の明があったよなぁと。かつては私営の「ドライブイン」が当たり前だったのに、地域振興を含めての「駅」というアイデアを創りあげたことはまさに尊敬に値します。思えば昔のドライブインでは「買い物をすればトイレ利用無料」などという阿漕なところもありましたっけ。

ちょみっと買い物をして、さてどうしようかなと思いましたがチェックインまで時間もまだあるので尚仁沢の水汲み場に向かいました。

本当の尚仁沢湧水は別の場所（歩いていくしかない）にあるのですが、別にそこまでのこだわりがあるわけでもないので水汲みの広場までやってきました。それにしてもここにあるレストハウス、混んでいることを見たことがないのですが‥大丈夫なのかなぁ？水を汲む人は多いのですが（この日は平日の水曜日なのに入れ替わり立ち替わりやってきていました）。

水汲み目的の皆さんは大容器持参なのですが、われわれは質素に？ペットボトルに全部で10Lほどいただきました。でもここのお水、やっぱり美味しいわ。われわれもかつては結構あちこちで汲んでいたのですが、砂や木端が入っているところもあっていつの間にかやめていたのでした。ただ、いいところの水はやっぱり汲みたいぞ！

ここからは細い山越え舗装林道を越えていきます。本当はこの界隈の鉱泉に浸かる気でもいたのですが、時間的に（日が暮れるのが早い時期なので）キビシイかもと考えて無念の通過。また来ることもあるでしょう。いや、かご岩温泉の例を出すまでもなく「湯は逃げる」ので、入れるうちに入っておかなくちゃなのですが。

というわけでやって来たのは塩原塩の湯温泉の明賀屋本館さん。ずっと昔から気にはなっていた湯宿なのですが、以前は日帰り入浴もやっていたとはいえ高額ゆえパスしていたうちに、今では「（入浴）のみ不可」になってしまいました。湯っくり浸かりたいと思っていたところで今回平日ど真ん中水木休みが取れたので（しかも12月に入ったばかりのシーズンオフ！）、さっそく予約を入れた次第だったのです。

お部屋は‥普通。いや、お部屋は別にどうだっていいんです。まずはお風呂お風呂っ！と、チェックイン時に宿の方から「貸し切り露天風呂、このあと16:00からだと空いていますがどうしますか？」と提案されて「ハイはい牌、すぐ行きます！」と申し上げたわけでした。そのあとだと暗くなっちゃいますからね。

貸し切り露天風呂は母屋から少し下ったところにありますが‥

なかなかどうして急な階段です。ま、川沿い露天風呂への経路に比べれば屁でもないんですけれどね（後述）。余り湯が流れるのをチェックしながらいざ露天風呂へ。

とはいえクソ寒いのでおしんこどんともどもさっさと浸かることに。湯は熱めですからしっかりかけ湯をして‥。

いやぁよろしいわぁ。この日が水曜日の平日ということで、まだ皆さんお仕事にいそしんでいるはずだよなぁと思うとさらに格別な気分です（性格悪）。

お湯はやや笹濁りで源泉温度は優に50度超えですが、かき混ぜればなーに適温。口に含んでみると「塩の湯」の名の通りあっさりした塩味と鉄っぽさ＆ダシ味が華を添えます。

そうこうしているうちに暗くなってきました。川辺にはいくつもの廃屋（廃旅館や建物）があり、そこに向けての階段通路が設置されているのですが（何だか温泉の権利が実に入り乱れているようにも思われます。ちなみに崩落した階段もあったりします）、暗くなるにつれて、廃旅館と思われた建物に明かりが！マジか！と思いましたが、実はここ明賀屋さんの川沿い露天風呂への通路としてあの建物の一部が利用されているのでありました。いや、でもいつまでも使えるわけじゃないように思えるのですが‥。

気がつけばすっかり真っ暗になっちゃいましたんで（持ち時間も終わりとなったので）撤収。内風呂に誰も入っていなかったのでとりあえず撮影だけね。ちなみにこの日は6組9人が宿泊していたようですが（食事会場で数えたので、素泊まりの人がいれば数から漏れてます）、チェックアウトに至るまで、少なくとも「お風呂場で誰かと同時入浴」になることは1度もありませんでした。脱衣場で入れ替わりってのはありましたけれどね。実にラッキーでした。

さて一旦部屋に戻り、お土産コーナーを眺めたりもしましたが（買うわけではない）、まだ夕食には時間があるさというわけで、いよいよ川沿い露天風呂に向かうTakemaでありました。

このあとは夕ごはん。「伝統的なお宿夕食」という感じでしたが、これはこれでいいのではないかと思ったりしました。お宿自体の雰囲気と合っています。ここでインスパイアとか創作云々が出てきてはかえって困惑してしまうでしょう。

部屋に戻って寛いだあと、今度はおしんこどんとともに川沿い露天へと再度出撃です。

というわけで思いきりのんびりした気がする初日終了。というか翌日はもう帰るんですけれど。