（2025年2月23・24日 その1）

世の中は土日祝の3連休でしたが、土曜出勤マストの自分にとってはただの日祝連休です。とはいえ普段は連休すら難しい勤務シフト（金日休）ですから、年明け初のお泊まりお出かけを計画しました。もっとも下調べはいつものように大甘でしたがまぁいいか。というわけで朝7時過ぎに出発です。

常磐道を北上し、日立南太田か日立中央ICで下りて内陸側に入ろうかなという目論見だったのですが、友部SAを越えたあたりでふと思いつきました。

おしんこどんに提案してみると「イイネ」とのことで即決定。実は自分も行ったことがなかったのです（メジャーなところにはあまり足が向かない）。到着はちょうど9時頃で、まだ駐車場（桜山第一）にも空きがあってすんなり。こっち側はいわゆる裏口のようですが、まぁ気にせず入園料320円を支払って南門から入ることに。

すぐ脇を常磐線が走り抜けていく中、南門の手前には紅梅が咲いていました。でもですね、われわれはすでに危惧していたのです。車中でおしんこどんが調べたところによると、この日の偕楽園では「早咲きの梅が咲き始めたところ」だということで、この紅梅は早咲き系なのかと思われます。となると園内に早咲き系がどれくらいあるのかないのかということが気になるわけです。

そしてそれに関連していえば、水戸ICからここ偕楽園までは約20分ほど車を走らせてきたわけですが、その道中には梅の木だってそこそこあったはず。しかしここまで、花を咲かせている木をまったく目にしませんでした。ということは偕楽園も‥という懸念があったわけです。

さてどんな案配でしょうか？

わずかに咲き始めていたり、木の上部だけ咲き始めているものもありましたが、全体としては「ほぼ枯れ木に等しい見かけ」でありまして残念な限りでありました。

しかし、この日は2月23日ですよ。偕楽園の梅の開花って、例年は建国記念の日あたりにはそれ系のニュースが流れてきていた気がするんだけれど？

と思ってちょっと調べていたら、日本気象協会のサイトでこのような記事を見つけました。

考えてみれば2月に入ってから寒気が居座る日が多かったわけで、梅の木たちはその影響を直接受けまくったというわけです。「ボクたちだって早く咲かせたかったよ、でもね、寒すぎてどうしようもなかったんだ」という梅の木たちの魂の叫びが聞こえてきそうな気がします（いや全然聞こえませんでしたが）。

芝生の広場では野点の準備が進んでいました（早すぎてまだ始まっていません）。その南側にはちょっとした展望スポットがありましたがそのあたりには松の植栽が。西側には孟宗竹の竹林もありましたから、まさに「松竹梅揃い踏み」なのですね偕楽園。

おしんこどんは竹林経由で、自分は来た道を戻る経路で吐玉泉に向かうことに（なぜか別行動）。

こちらの吐玉泉はここで自噴しているわけではなく、少し離れたところの湧水集水枡から引いてここに湧かせているのだそうですが、その設計者が徳川斉昭（徳川慶喜の父）ということなのです。何でも好文亭での茶会に使う水源として造られたものなのだとか。

なお、この台座となっている石は大理石（結晶質石灰岩）なのですが、現在のものは1987年に設置された四代目。大理石は比較的軟らかい石で、何とナイフで傷が付くレベルなのだとか。上画像を見ると流水溝が何本もありますが、これはおそらく「流水による浸食」なのでしょう。まだ当分は大丈夫そうですが、いつかは五代目に任を譲ることになるのでしょうか。

これで偕楽園散策はお終いです。最後に茶屋で彩りだんごとやらを購入してぱくぱくしました。で、駐車場まで戻りましたが、ちょうど神社がありましたのでお詣りしておくことに。

茨城県護国神社。「護国」の名の通り国を護るために戦った方々を祀る神社であり、参道沿いには特攻勇士の像や大東亜戦争祈念碑ほか多くの碑が並んでいます。しっかり手を合わせました。

と、参集殿（社務所）にてひな人形展が開催されているようなのでそちらにも行ってみました。

現在のような雛飾りが一般化したのは江戸時代だといわれていますが、明治時代においても商家など裕福な家々では人形も大きく、また段飾りも高くなる傾向があったようです。

大正時代になると都市部の狭い家々に対応するため人形そのものは小型化したようで、そこにはデパートなどの「戦略」もあったのだとか。もっとも小型化はしても簡素になったわけではなく、精緻な作りは受け継がれたそうです。

そういえばTakema家にもガラスケース入りのひな人形があったはずなのですが、あれはどこにいっちゃったんだろう？全面リフォームの際に処分しちゃったのか？お焚き上げはしたんだっけ？まったく記憶にありません。

さてこの後は再び常磐道に戻り、日立南太田ICまで北上しました。ただ、予定外の偕楽園＆護国神社参拝により、わずかに立案していた予定は完全崩壊（笑）。ICを下りたあとは地道にR349を北上することにしました。

お昼も近くなっていたのでそろそろランチ‥このあたりだし「常陸秋そば」を提供するお店に一軒行ってみましたが、すでに満車満席お並び中でアウト。常陸太田の市街地を離れるとお店も少なくなるはず‥ハイ、その通りでした。仕方なく車を走らせていくと‥

というわけで車をUターンさせて川向こうの生活道路に入ります。と‥幟が掲げられていたのは駐車場で、そこに車を駐めてお店までは歩いていくようです。そうして50mほど歩いていくと‥

何だかちょっとチャレンジングなお店ではあります。というわけでまずはまんじゅうの名前にもある「玉簾の滝」を見に行くことに。お店からは30mくらいかな。

お店の隣は玉簾寺という臨済宗のお寺がありまして、どうやら玉簾の滝一帯もお寺の敷地（境内）となっているようです（右上画像にマウスオーバーすると別の画像に変わります）。山門は通常施錠されており、一般観光客が境内に入ることはできないようです。たぶんただのお詣りも駄目で、（安産）祈願の祈祷をお願いする場合のみ中に入れるのでしょう。

さてそれではいざ、うどんそばのお店「平山酒店」へと向かいましょう。

外観は地方によくある「商店」そのもので、お店に入るとまんじゅうの販売品が並んでいます（逆にお酒は目にしませんでした）。そこからさらに奥の戸を開けると、右上画像のような「食堂」があります。何だか「知る人ぞ知る秘密のお店」感があります（いや自分たちは偶然訪れただけなのですが）。先客さんはおりませんでしたが、店番をしていた女性がすぐにお茶をいれてくれました（美味しいお茶でした）。

お品書きは壁に掲示されています。どうやらうどんだけでなくそばも手打ちのようです。そしてお値段は（2023年頃に価格改訂したようです）660円のざるそば・ざるうどんに始まり、770､880､そして990円のきのこそば・きのこうどんと肉そば・肉うどんまでと実にリーズナブル。ちなみにTakemaは天ざるそば、おしんこどんはけんちんうどん（ともに880円）を注文。せめて麺の種類くらいそろえるべきだったかな？

当然作り置きなどしておられるはずもなく、少し時間はかかりましたがほぼ同時に配膳されました。天ぷらはかき揚げで、実は結構好きなんですよかき揚げ（山形県東根市「伊勢そば」のかき揚げは自分にはちょっと固すぎですが）。

さて気になるお味ですがうどん・そばともになかなかです。どう表現すればいいのかわかりませんが、あえて言うなら家庭の味というところでしょうか。派手さというか尖った自己主張はないけれどまた必ず食べたくなるというような。おしんこどんとともに「ここ、いいね」と衆議一決しまして、せっかくなので名物の「玉簾まんじゅう」も5個持ち帰りでお願いしました。つぶあんで美味しかったです。1個から買えますのでおまんじゅう目当てに立ち寄ってもいいかもしれません。

このあとは茨城/福島県境まで北上したうえで、茨城県内を東西に結ぶ広域農道「アップルライン」経由で大子町へ。トイレ休憩しようと道の駅奥久慈だいごに立ち寄りましたが駐車場が満車で如何ともしがたく、再び一気に移動して道の駅ばとう（馬頭）へ。敷地の端あたりには右上画像のような「どこでもドア」が設置されていましたが、どんな意味合いでの設置なのでしょうかね。ちなみにグーグルストビュー（2023/5）だとまだ設置されていなかったようです。

さて馬頭までやってきたのは、地味ながら温泉郷を形成する「馬頭温泉」に浸かってみたかったからです。近隣の八溝温泉にはずいぶん昔の頃に何度も浸かっていましたが、馬頭温泉はどこがいいかわからず後回しにしていました。というわけで、湯使いがいいという話の「小口館 下の湯」へ。

カーナビで宿の電話番号をセットしていたのですが、なぜか畑の真ん中の農道で「目的地です」と案内終了。「なんだそりゃ、廃業したってこと？」と一瞬わけワカメでしたが、Uターンして戻っていくと路傍に「小口館下の湯」と書かれた街灯が。ここで下の湯へと分岐する下り坂道がありました。

駐車場には先客さんとおぼしき車が1台。入浴の可否を確かめた上で（500円）、いざお風呂へ。先客さんが広い方を使っているということで、手前側に案内されました。

お湯はやや熱めではっきりとしたツル感があります。ただし湯使いに関してはかけ流しではなく加温循環もしているようです。でもお湯そのものは悪くないですし、じつは確かめなかったのですがカランからの湯も温泉水だそうです。こちらの湯なら当然かけ流しでしょう。

ちなみに馬頭温泉にはいくつも源泉があるようですが、こちらの「小口温泉源泉」はこちらのお宿のみが利用しているようです。貴重な源泉♪

泉質などの記載掲示は見なかったのですが、ネット上の情報によるとアルカリ性単純温泉（アルカリ性低張性低温泉）、泉温は26.1度、pHは9.8とかなり高アルカリ、これがツル感の要因でしょう。湧出量は61.9L/min（掘削自噴）とのことで、このお風呂の規模であれば確かに湯をカランに回す余裕もあるでしょうね。

われわれが湯を上がったときには先客さん（女性2人）もすでに湯上がり済みで、この日は広い方が女湯になっていましたのでおしんこどんに頼んで女湯画像を撮ってきてもらいました。うーむ確かに広いなぁ。ただし先客さんに合わせて男女の入れ替えをした可能性もありそうです。

このあとは今宵のお宿目指して突き進め♪なのでしたが、車を走らせていたところ、何だか右手側に聞いたことのあるお酒の名前が見えたような‥。というわけでUターンして戻りました。そのお酒といえば‥

栃木のお酒には自分としては結構好みの蔵が多いのですが、その一つがこの天鷹さんなんです。「戻ろう！」と言った瞬間おしんこどんも何かしらピーンときたようでまったく動ぜず同意してくれました。

というわけで本醸造限定酒と純米大吟醸（ともに生酒）を購入。

本醸造生原酒のほうはやや主張が強く（アルコール分高めだし）、でも栃木のお酒らしくきっちりと飲みやすく仕上げられている味わいでした。尖ったり重くなったりはしていないのですよ。いっぽうの天鷹心はさすがにフラッグシップ系のお酒だけあって、封を開けた瞬間にやってくる吟醸香。かといって香りだけではなく飲み干した後にささっと消えずに残る味わいの深み。さすがです。

蔵元直売所を出たところで気づいたのですが、入口脇に撮影用の半被と前掛けが置かれているではありませんか！そうなりゃ当然こうなりますよね。

なお、この画像をツイッターXに上げたところ、天鷹酒造の公式さんからリプライをいただきました。

あわわ、ありがたき幸せに存じます。というわけでいよいよ今宵のお宿へと向かいます。